Durante la edad de los metales se levantaron en el sur y oeste de Europa monumentos en cuya construcción se utilizaron grandes piedras o megalitos (mega=“grande” y lithos=“piedra”). Los prehistoriadores los relacionan con los pueblos buscadores de cobre y estaño.
Los monumentos megalíticos son una de las primeras manifestaciones arquitectónicas de la historia:
- El más sencillo es el menhir, consistente en una gran piedra clavada verticalmente en el suelo. Se han relacionado con la señalización de centros cultuales o astronómicos.
- Otros son los alineamientos y los cromlech, sobre cuya finalidad existen diversas hipótesis. Los cromlech son alineaciones de menhires, generalmente organizados en torno a una razón ceremonial, tal vez para mediciones de carácter astronómico relacionadas con el calendario agrícola.
- Los dólmenes eran, al parecer tumbas colectivas. Estaban formados por varias piedras verticales con una o más losas colocadas horizontalmente sobre ellas.
- Por último, los sepulcros de corredor están formados por una habitación o cámara de formas variadas (redonda, rectangular, etc.) a la que se accede mediante un largo pasillo o corredor. Los prehistoriadores consideran que se utilizaron también como lugar de enterramiento colectivo.
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